Pietragalla se situe quelques kilomètres au Nord de Potenza, dans la partie septentrionale de la Lucanie antique. Le site archéologique se trouve au sommet de la colline de Monte Torretta, qui culmine à plus de 1 000 m d’altitude. Cette colline est connue pour ses vestiges archéologiques depuis longtemps. Depuis les années 1950, le site a connu plusieurs campagnes de fouilles, recherches et prospections, menées par le Musée archéologique provincial de Potenza et la Surintendance archéologique de Basilicate.
À la fin du XIXe siècle, le Duc de Casalaspro, propriétaire des terres, mène des fouilles à titre personnel. Les résultats de ces recherches n’ont malheureusement pas été publiés et il est aujourd’hui difficile de savoir ce qui a été fouillé.
Au début des années 1950, Vincenzo Possidente achète le site aux héritiers de la famille Casalaspro comme terres agricoles, mais les travaux d’aménagement mettent rapidement au jour des vestiges archéologiques. Le Service archéologique est alors envoyé sur place. C’est ainsi que le directeur du Musée archéologique provincial de Potenza, Francesco Ranaldi, initie la première campagne de recherches systématiques en 1956. Ces recherches, qui se poursuivent jusqu’au milieu des années 1960, mettent au jour le système de fortification et permettent d’effectuer plusieurs sondages à l’intérieur de l’acropole.
Une deuxième série de fouilles a lieu à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Elles sont conduites par la Surintendance archéologique de Basilicate sous la direction de Dinu Adamesteanu. Ces recherches – inédites et dont la localisation demeure inconnue – révèlent, sous les fortifications, la présence d’un habitat et de tombes de l’époque archaïque.
Entre 1989 et 1992, la Surintendance de Basilicate reprend l’exploration du site, avec tout d’abord un sondage dans le secteur de la porte principale (aujourd’hui dénommée Porta Marie), puis des prospections géophysiques, qui semblent indiquer la présence d’un quartier artisanal au Sud-Est de la zone fortifiée.
En 2011, l’Université d’Heidelberg réalise, sous la direction d’Agnes Henning, une prospection de surface et des relevés qui permettent de préciser la topographie d’une partie de l’enceinte.
En 2012, une intervention d’archéologie préventive conduit à la découverte d’une sépulture du Ve s. av. J.-C. et de fossés tardo-archaïques ou proto-classiques sur Monte Solario, une colline située 2 km à l’Est de Monte Torretta. Lors de ces interventions, la Surintendance de Basilicate met aussi au jour deux tombes du IVe s. et du matériel probablement lié à un lieu de culte sur les pentes Nord de Monte Torretta.
Les fouilles de Ranaldi dans les archives du Museo Archeologico Provinciale di Potenza
C’est ainsi que naît le Pietragalla project, dont le premier objectif fut de retracer l’histoire de ces recherches à l’aide d’archives inédites des fouilles de Ranaldi conservées au Musée archéologique provincial de Potenza. Cette documentation et la richesse des objets archéologiques mis au jour au cours de ces campagnes – que nous avons redécouverts dans les réserves du musée – démontrent alors rapidement le potentiel scientifique du site de Monte Torretta di Pietragalla et l’intérêt d’y mener de nouvelles investigations.